Với Roman Smith, chú mèo Gandalf chính là cả thế giới. Và với Gandalf, thế giới ấy chính là Smith.
Smith mới 9 tuổi khi Gandalf — hay “Gannie” — được đưa về nhà vào năm 2003. Chẳng mất nhiều thời gian để cả hai nhận ra rằng họ yêu thương nhau hơn bất cứ điều gì.
“Dù tôi trải qua chuyện gì, Gannie luôn ở bên cạnh. Sáng nào thức dậy tôi cũng thấy nó cuộn tròn bên cạnh mình,” Smith kể với The Dodo. “Nó là bạn thân nhất của tôi, và tôi yêu nó bằng cả trái tim.”
Ngay sau khi Gannie đến nhà, bố mẹ Smith đã chụp lại một bức ảnh kỷ niệm. Trong ảnh, Smith mặc chiếc áo đỏ cam, ôm chú mèo nhỏ đang nằm ngửa đầy thoải mái trong vòng tay mình. Cả cậu bé và chú mèo đều trông vô cùng mãn nguyện.
“Tôi thật sự mừng vì bố mẹ đã chụp lại khoảnh khắc ấy, khi thời đó điện thoại có máy ảnh gần như chưa tồn tại,” Smith nói.
Qua nhiều năm, sợi dây gắn kết giữa Smith và Gandalf ngày càng bền chặt.
“Được lớn lên cùng một chú mèo qua từng giai đoạn trưởng thành khiến chúng tôi gần nhau theo cách sâu sắc nhất mà một con vật có thể gắn bó với chủ,” Smith chia sẻ. “Từ những lần nổi loạn tuổi teen cho đến những quyết định lớn trong sự nghiệp, Gannie luôn ở đó.”
Không chỉ là bạn thân, Gandalf còn là “ông vua” trong nhà, theo lời Smith.
“Nó đúng kiểu một quả cầu lửa nhỏ,” Smith kể. “Nhà tôi có nhiều chó lớn và cả mèo khác, nhưng Gandalf vẫn là ông trùm. Nhưng cùng lúc đó, nó lại cực kỳ tình cảm. Chỉ cần chạm nhẹ là nó đã rù rì, và luôn muốn chơi đồ chơi mèo.”
Những năm cuối đời, Gandalf bắt đầu chậm lại, dành nhiều thời gian hơn ở cạnh Smith, như thể nó biết rằng mình không còn nhiều thời gian.
“Khả năng vận động giảm, tính khí cũng dịu lại. Nó trở thành người bạn đồng hành thực sự, luôn nằm sát bên tôi mỗi khi tôi chơi game,” Smith nói. “Nhưng nó vẫn giữ một chút ‘lửa’, đặc biệt mỗi khi đói. Chỉ cần bữa ăn trễ vài giây thôi là cả nhà biết liền. Sự hiện diện của nó luôn làm căn phòng sáng bừng, khiến bạn cảm thấy mọi thứ rồi sẽ ổn vì nó còn ở đây.”
Rồi đến lúc phải nói lời tạm biệt. Trước khi chia tay người bạn thân nhất của mình, Smith đã mặc chiếc áo cam giống ngày xưa, dựng tripod và chụp lại một bức ảnh hai “anh em”, tái hiện khoảnh khắc 20 năm trước. Smith đăng hai tấm hình lên Reddit, và bài đăng nhanh chóng thu hút hàng nghìn lượt xem và bình luận.
“Tôi muốn được nhìn sự so sánh giữa hai khoảnh khắc,” Smith nói. “Một con mèo sống được 20 năm là điều rất hiếm, vì vậy bức ảnh ấy vô cùng đặc biệt với tôi. Nó cho thấy chúng tôi đã ở bên nhau lâu đến thế nào.”
Dù Gandalf đã ra đi, ký ức về nó sẽ không bao giờ phai mờ trong trái tim Smith.
“Tôi yêu Gannie hơn bất cứ điều gì,” Smith nói. “Sự ra đi của nó để lại một khoảng trống lớn trong tim tôi. Nhưng tôi biết thời gian trôi qua, nỗi đau ấy sẽ hóa thành sự trân quý. Tôi mong đến ngày ký ức của nó mang đến nụ cười trước khi mang đến nước mắt.”
