Tối thứ Năm, khi ba cảnh sát tiến vào một khu rừng ở hạt Polk, bang Florida, họ không đi một mình.
Bên cạnh họ là Ace.
Chú chó chăn cừu Đức 7 tuổi đã có hơn sáu năm phục vụ trong Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Polk.
Nhưng ngày 6/8, một nhiệm vụ tưởng như bình thường lại trở thành nhiệm vụ cuối cùng trong sự nghiệp của Ace.
Các cảnh sát khi đó đang truy tìm Angel Bowers, 27 tuổi, người bị truy nã theo lệnh bắt giữ liên quan đến một vụ trọng tội sau khi không xuất hiện tại phiên tòa theo yêu cầu.
Nhà chức trách nhận được thông tin rằng Bowers đang ẩn náu trong một chiếc lều nằm sâu trong khu vực rừng gần đường Rushing Road, thuộc Kathleen.
Khoảng 18 giờ 15, ba cảnh sát bắt đầu tiến về phía vị trí này.
Ace đi cùng họ.
Rồi mọi chuyện đột ngột thay đổi.
Theo Văn phòng Cảnh sát trưởng, từ bên trong chiếc lều vang lên lời cảnh báo rằng có súng.
Chỉ ít phút sau, tiếng súng nổ.
Ace trúng đạn.
Viên đạn xuyên qua ngực chú chó chăn cừu Đức rồi thoát ra gần vai trái, gây tổn thương nghiêm trọng cho chân trước bên trái.
Người huấn luyện và cũng là cộng sự của Ace, nữ cảnh sát Natalie Oestreich, lập tức nhận ra tình trạng nghiêm trọng đến mức nào.
Ace mất rất nhiều máu.
Cảnh sát trưởng Grady Judd sau đó cho biết chú chó nghiệp vụ đã suýt chết vì mất máu.
Nhưng ba cảnh sát đã cùng Ace tiến vào khu rừng hôm đó đều không bị thương.
Ông Judd cho rằng chính chú chó K9 bị thương đã góp phần bảo vệ cả ba cảnh sát trong cuộc đối đầu.
Giờ đây, chú chó đã dành nhiều năm để bảo vệ người khác lại đang rất cần con người cứu lấy mình.
Oestreich lập tức đưa Ace rời khỏi hiện trường.
Ban đầu, Ace được chuyển đến Phòng khám Cấp cứu Thú y Parkway, nơi các bác sĩ thú y cố gắng ổn định tình trạng cho chú.
Tuy nhiên, những vết thương quá nghiêm trọng khiến Ace cần được điều trị chuyên sâu hơn.
Và rồi một đội ngũ khác đã tham gia hỗ trợ.
Bệnh viện Tampa General cung cấp chuyến bay y tế để đưa Ace đến Trung tâm Y tế Thú y Lakewood Ranch ở Bradenton.
Ace được truyền máu.
Đội ngũ thú y đã làm việc liên tục trong nhiều giờ để cứu chữa cho chú.
Và trong suốt khoảng thời gian ấy, Oestreich luôn ở bên người cộng sự của mình.
Ace đã làm việc bên cạnh cô.
Ace từng cùng cô bước vào những tình huống nguy hiểm.
Và sau khi Ace bị bắn, cô không có ý định rời khỏi bên chú.
Các bác sĩ thú y cuối cùng đã cứu được mạng sống của Ace.
Nhưng có một thứ họ không thể giữ lại.
Chân trước bên trái của Ace đã bị tổn thương quá nghiêm trọng.
Đến thứ Sáu, các bác sĩ buộc phải tiến hành phẫu thuật cắt bỏ chân này.
Sau đó, Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Polk đã chia sẻ thông tin mà rất nhiều người chờ đợi.
Ace đã vượt qua ca phẫu thuật.
Tình trạng của chú đã ổn định.
Chú chó chăn cừu Đức từng tiến rất gần đến cái chết vì mất máu vẫn còn sống.
Nhưng những vết thương ấy cũng đồng nghĩa với việc sự nghiệp mà Ace đã gắn bó trong phần lớn cuộc đời phải đột ngột khép lại.
Ace gia nhập Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Polk vào tháng 3/2020.
Trong hơn sáu năm, công việc của chú là sát cánh cùng các sĩ quan thực thi pháp luật và tiến vào những tình huống mà hầu hết những chú chó nuôi trong gia đình sẽ không bao giờ phải đối mặt.
Giờ đây, ở tuổi 7, Ace sẽ nghỉ hưu vì lý do sức khỏe.
Những ngày tháng làm nhiệm vụ với tư cách một chú chó cảnh sát K9 của Ace đã kết thúc.
Cộng đồng địa phương cũng nhanh chóng chung tay giúp đỡ.
Quỹ Wiltse Family Trust đề nghị chi trả chi phí điều trị thú y cho Ace tại Bradenton, đồng thời hỗ trợ kinh phí để Văn phòng Cảnh sát trưởng có thể bổ sung một chú chó K9 thay thế.
Nhưng thay thế một chú chó nghiệp vụ không có nghĩa là có thể thay thế được người cộng sự đã sát cánh cùng một cảnh sát suốt nhiều năm.
Với Oestreich, chú chó đang nằm hồi phục bên cạnh cô không đơn thuần là một phần trang thiết bị của lực lượng cảnh sát.
Ace là người bạn đồng hành đã cùng cô làm việc suốt nhiều năm.
Và vào tối thứ Năm ấy, chú đã cùng cô tiến vào khu rừng thêm một lần nữa.
Ace bước vào khu rừng với tư cách một chú chó cảnh sát đang làm nhiệm vụ.
Khi được đưa ra ngoài, chú đã bị thương nguy kịch.
Ace suýt mất mạng.
Chú mất một chân.
Và cũng mất đi công việc mà mình đã gắn bó suốt hơn sáu năm.
Nhưng Ace đã sống sót.
Ace sẽ không còn truy đuổi thêm một nghi phạm nào, cũng sẽ không còn lao vào những cuộc gọi nguy hiểm với tư cách một chú chó cảnh sát K9.
Chặng đường tiếp theo trong cuộc đời chú sẽ rất khác so với những năm tháng đã qua.
Lần này sẽ không còn nghi phạm nào chờ phía trước.
Không còn mệnh lệnh yêu cầu chú lao lên.
Không còn những khu rừng nguy hiểm cần phải tìm kiếm.
Sau sáu năm phục vụ và một nhiệm vụ cuối cùng suýt lấy đi mạng sống của mình, Ace giờ đây xứng đáng nhận được một điều đơn giản hơn rất nhiều.
Một cơ hội để hồi phục.
Và những năm tháng nghỉ hưu bên cạnh những người mà chú đã dành cả sự nghiệp để bảo vệ.
